|
■□ 死神の手 2 □■ 相棒の後ろを付いていくと、着いたところは、良くある都心のマンションだった。 コンクリートの打ちっ放しの其れは、無機質で温かみの無い物で。 奴はエントランスホールを抜け、最上階の部屋の隅に行く。 目の前の高級感の有る黒いドアを上げ見ながら、場違いな自身に躊躇する。 「お前が今日から住む処だ」 そう言って、ドアの脇にある機械にさっき貰ったと思われるカードを走らせる。 電子音がしたかと思うと、施錠が開く音。 奴は慣れた足取りで中に入る。 オドオドと足を入れ、都会に来た田舎物宜しく、挙動不審に辺りを見回す。 風呂トイレ共同の四畳一間の木造アパートに其れまで住んでいた俺。 その差は歴然だ。 「此処がお前の部屋だ」 そう言い空けられる部屋のドア。 １２畳は有るだろうか・・・前の部屋の数倍も広い其処。 其処には俺の私物を入れた引越しのダンボールが三箱、隅にポツンと置いてあった。 奴は用は済んだとばかりに自室へと戻ろうとする。 やはり、是から先長い付き合いをするのだから・・・・そう思い勇気を振り絞る。 「あ、その・・・有難な」 何気ないその言葉。 然し・・・・相手は違ったみたいで・・・。 流れるような動作が其の瞬間止まる。 振り向きその言葉に驚き、意外そうな顔で言う。 「上の指示だ・・・・礼は言わなくて良い」 そう悠然と言われてしまう。 それはそうだが・・・釈然としない物が心に残る。 奴は静かに扉を開け、出て行ってしまった。 一人残される俺。 「・・・何なんだよ・・・」 俺は其れだけをポソリと言って見る。 気分を切り替えるように、荷解きをし始める。 五着ばかりの服を大きなクローゼットに入れていく。 端っこに申し訳なさそうに吊り下げれる着古した服達。 二足しかない靴、数冊の本。 もう一つの箱を開ける。 使い古されたアルミの片手鍋、お玉、皿達が覗く。 これ等は１００円ショップで揃えた物だったが使い勝手が良く、気に入った物ばかりだった。 「・・・是は台所か・・・」 そう呟きながらダンボールを持ち上げ部屋を出る。 先ほどの部屋の倍はあるだろうリビング。 ダンボールを抱えながら、リビングに続くキッチンを目指す。 ショールームの様に美しいが、生活感の無いキッチン。 俺は棚を開け中を見てみる。 案の定何も入っていない・・・・。 冷蔵庫も念のため調べてみる・・・。 入っていたのは、ミネラルウォーターと缶詰・・・・。 「何食って生きてたんだ？アイツ・・・」 俺は溜息一つつき呟いた。 キッチンに手馴れた包丁のリズミカルな音が鳴る。 軽快な其の音に俺は鼻歌を歌いながら、片方ではコンロでお湯が沸く。 慣れた手つきで塩を大目にいれ、パスタを茹でる。 其の間に切った肉、野菜を炒め、塩コショウで味を調える。 手際よく作っていく其れ。 長い間男一人で暮らしていると其れなりの料理は身に付いていた。 出来た料理を皿に盛り、広いテーブルに置く。 俺は奴を呼ぶためキッチンを離れる。 其れしい扉を見つけると、ノックをしてみる。 「おい・・・・飯だ・・・・打ち合わせがてら食うぞ・・・」 そう言う。 静かな間・・・・俺は諦めてキッチンで自分の分を食べようと戻ろうとした。 ふと・・・・小さな音をたてて・・・扉が開く。 振り返ってみると、其処にはノエルが立っていた。 彼は戸惑っているようで目が泳いでいた。 俺は苦笑いを浮かべる。 「ほら飯が冷めちまう・・・・行くぞ」 そう言って。 俺はリビングへと脚を向ける。 少しの間を空け、奴が着いて来る。 形は一人前でも所詮十七歳の餓鬼だな・・・・下手をすると俺の子でも通る歳なのだ。 若しかしたら・・・・・そう思う。 一度妻が妊娠した子を重ねているのかもしれない・・・・生きていればこのくらいだったのだから。 分かれた妻との間には子供は居ない。 然し一度だけだが、妊娠をした、結婚してから直ぐの事だった。 其の子は妊娠初期で流産をしてしまったが・・・・。 あの時の子が生きていたなら・・・・このくらいになっていたのだろうか。 大の男二人テーブルに顔を着き合わせそう考えながら飯を食う。 「・・・・仕事の内容なんだが・・・」 俺は租借しながら話しかけてみる。 「嗚呼、お前はターゲットに高齢化対策該当者だといえば良いだけだ・・・」 奴は冷静な目で見返す。 『高齢化対策該当者』機械的な単語ではあるが・・・其れは死ぬ事を意味する・・・・。 釈然としない其れに俺は言葉を詰まらせる。 「その告知の二十四時間以降に俺はそのターゲットを殺す・・・」 「・・・直ぐには殺さないのか？」 ふと思った疑問。 「嗚呼。残される者たちへの挨拶もあるだろう・・・っていうのが理由らしい」 「でも、其の間に国外逃亡なんてるすんじゃ？」 その問いにニヤリと口の端を曲げ笑う。 「その為に告知後本部に連絡するんだ・・・・人工知能パソコンは全ての交通機関に通知、手配する」 ・・・・成る程・・・・それでは逃亡は無理だろう・・・。 「俺は相手に高齢化対策該当者である事と、２４時間以降に死ぬ事、 そしてそれに伴って残される者達へ最後の挨拶をする事を話し、 その後、本部に連絡すればいいんだな？」 今までの話を要約するとそうなる。 相棒は片眉を引き上げ笑う。 「そう、それでお前の仕事は終り・・・・そして」 奴はニヤリと笑う。 それをみて俺は頭の隅で、綺麗な顔が笑うと花が咲いたようだ・・・そう思う。 その話す内容が趣の無い殺す内容でもだ。 然し、出てきた次の単語によってその考えは打ち消されてしまった。 「今回の仕事のターゲットは大隈信二だ」 それを間髪入れずに話される。 「おい・・・・其れって・・・」 同姓同名だろうか？俺は急ぎ資料に目を通す・・・・ 奴は飽きれる様に笑うと、声が振ってくる。 「おいおい・・・・まさかじゃなくとも、総理大臣の名前だよ」 其の言葉で止まる俺・・・・。 初仕事なのに・・・・山が大きすぎやしないか？ 不安が身を襲う。 「何。お前はさっき言った事を言えばいいだけだ簡単だろ」 少しずれた相棒の感覚に眩暈を覚えたのは言うまでも無い。 政治家：大隈信二 現総理大臣でもあり、この高齢化対策を発案し立法化した当人だった。 「おい・・・・・・・告知の２４時間後、俺が又会って本人か確認してやる」 其の反応に奴は驚いたようだ。 「何言ってるのか解ってるのか？」 そう声を低めて唸る。 「嗚呼、小型の通信無線があったろ・・・それで相手が本人だったら指示する お前はそいつを殺せ・・・・相手は現職の総理大臣だ・・・・何を遣るか解った物じゃない」 ピシャリと言う其れ。 互いの目線が交差する。 すると、奴は溜息をつく。 「解った・・・・其処まで言うのならばお前の好きなようにしろ・・・ 然し、其れをやるハミングバードは長生き出来ないのも事実だからな？」 冷たい目を投げられる。 遣らなくてもいい事なのかもしれないが・・・そうすれば恐らく、相棒に負担が掛かるのだろう。 誤った人間を殺せば立派な刑事事件だ。 未だ未成年の奴にそんな思いはさせたくなかった。 戻 TOP |
