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■□ 三国一 19 □■ 丁原軍と対峙した、薫卓軍。 その中に盧植中郎将と俺は居た。 暇を見れば、呂布と訓練の日々・・・。 隙の無い、その動き。 手合わせしてお互いが伸びるのが良くわかる。 ずっとこうして居たかったのだが、薫卓軍の相手もある・・・。 呂布の戦いは凄まじく、日々連勝を重ねていた。 俺も、一兵卒としてコッソリ入れてもらってたが・・・。 意外な事に、呂布の獲物は方天戟では無かった・・・。 「いや、強いな」 笑顔で汗を拭く。呂布。 「いや、其れは呂布殿の方ですよ！俺もこんなに愉しいのは久し振りだ」 ウキウキと答える俺。 「あ、あの是良ければ・・・・使ってみてくれないか？」 渡したのは、方天戟。簡ヨウに俺がコッソリ作ってもらっていたもの。 俺には使い心地がピッタリと来なかったのだ。 「是は！？この様な業物を私に・・・・良いのですか？」 「嫌、何、俺にはしっくりとこなくてな、貴殿なら使いこなせると思って・・・」 俺だって知ってる、呂布の方天戟・・・・。 うぅ・・・、男に贈り物って・・・・。でも使ってるところ見てみたい・・・・。 手に取り、演舞。 見惚れる・・・・。偉丈夫。 鳴る、方天戟。 遣り合いたい・・・・。 その演舞に合わせ、俺も動く・・・・・・・。 鳴り、交じる、合さる方天戟と蛇矛。 時が止まればいいのに・・・・。 「いやぁ・・・・、副眼じゃ副眼じゃ・・・・」 丁原刺使が手を叩いて入ってくる。 「義父上・・・・」 「丁原刺使・・・」 照れ隠しに笑う俺と呂布。 「使いこなしてるようだし、其れ受け取ってくれないか？俺には蛇矛もあるし。浮気をしたらこいつが怒る。」 こいつとは蛇矛だ。 「有難い。何て礼を言えば・・・」 「嫌、俺との稽古の駄賃みたいなものと思ってくれ、あ・・・あの・・・・・若し・・・・・良ければ・・・・」 モジモジする俺。蛇矛の柄を弄る・・・。 「何だ？何でも言ってくれ」 「・・・・奉先って呼んでいいか？」 うわぁ・・・・俺恥ずかしい・・・！ 然し、笑顔で返される。 「勿論だ、俺も益徳と呼ばせて貰おう」 呂布・・・・真面目でイイヤツってのが俺の認識だ。 その上強い。 笑顔の呂布と丁原刺使を見ながらそう思ったのだ。 何時もどおり、俺は呂布の処にヒョッコリと行った。 もう、慣れた物でズカズカと上がりこむ。 ん・・・・誰かと話をしているようだ・・・・。 然し、俺に気づいたのか其れは終わってしまう。 「あ、わりぃ・・・人居たな・・・」 俺は、戻ろうとする。 「・・・否。もう終わった・・・・」 呂布の何時もの笑顔が消え、顔が青ざめていた。 何かあったのか・・・？ 「・・・・大丈夫か？何かあったのか？」 気が気じゃない・・・・尋常じゃないぞ。 「・・・・誰にも言わないで暮れるか？・・・・」 真剣な眼差し。 俺も其れが重要な話と理解する。 「嗚呼、勿論だ、死んでもも口に出さないで置こう」 真剣な顔で返す。 「・・・・・実は・・・・妻と子が、・・・・・・人質に・・・」 何？・・・・何故？ ふと、浮かんだのは薫卓の顔。 其れを潰す様に、壁に拳を入れる。 「くそっ！」 「俺に、義父上を裏切れと・・・・言ってきた・・・・」 外で馬が嘶く。 ふと其方を見る・・・・・・一見して解る良馬。 「・・・俺が良馬で眼を眩ませ、義父を裏切ったと見せたいのだろう・・・置いていったわ」 苦々しげに、眼を歪ませる。 「・・・行くのか？」 もっと、戦いたかった・・・・。 「・・・・・」 無言で、頷く。 手に持ったのは方天戟・・・・・・。 重い腰を上げ、部屋を出て行った・・・・・・・。 「義父上・・・・・・」 呂布は義父の居る部屋にゆっくりと入った。 何時もの定位置の机に座る彼。 丁原刺使は書類に目を通していた。 「・・・薫卓の使いの者が来たらしいな・・・」 丁原刺使は、背を向けながら穏やかに言った。 「はい・・・・・・」 「何、この老人一人の首で、若い二人が助かるのならば・・・」 慰められるように、紡がれる言葉。 知っていたのか・・・・苦しみで目を塞ぐ。 「悪いが使いの者はヘイ州に送った、薫卓に下るがいい、妻子の無事を確認するまで・・・」 義父の優しさが身に染みる・・・・・。 血を吐くように振り下ろす、少しでも痛みの無いように・・・ 首を抱きかかえ、啼く猛者が一人。 
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